A versão 4 do PHP, lançada no ano 2000, foi a que contribuiu definitivamente para que ela se tornasse o que é hoje, teve sua morte decretada no dia 07/08/08 (quase que cai no dia 8 também) com o lançamento de sua última release, a 4.4.9.

Esta versão, que trouxe consigo o primeiro Zend Engine, contribuiu para o crescimento do PHP até ele se tornar a linguagem web mais utilizada no mundo, segundo ranking da Tiobe Software e, apesar de estar perdendo espaço continuamente para outras versões mais novas, ainda está presente em diversos ambientes espalhados por aí.

A princípio, a sugestão dos desenvolvedores da linguagem era de que novas releases do PHP 4 só fossem realizadas para correções de falhas de segurança, mas chegaram a conclusão de que isto já vinha sendo feito no último ano, e que não havia mais razão para dar continuidade ao desenvolvimento.

Sinceramente, acredito que esta seja uma decisão até tardia, uma vez que o PHP 5 foi lançado em 2004. A morte da versão anterior deve estimular os desenvolvedores e administradores de sistemas a atualizar suas aplicações/servidores, até por uma questão de segurança, além de todos os benefícios já envolvidos em relação à evolução do PHP.

Vida longa ao PHP 5+, e que venha o 6.

Das diversas alterações anunciadas no lançamento da Alpha 1 do PHP 5.3, a que mais me chamou a atenção foi, sem dúvidas, a implementação de “Lambda Functions/Closures“. Mais até do que a implantação de Namespaces, que foi tão discutida por aí que não deve ter causado nenhum impacto mesmo.

Se você ao ler isso, assim como eu ao ler a notícia no php.net, está se perguntando: “ok, mas o que é isso afinal?”, acho que um trecho de exemplo de código vale mais do que mil palavras:

$variavel = function () { echo "Hello World"; };
$variavel ();

Pronto. Isso é, nada mais, nada menos, do que um Hello World com “lambda function”. Você pode estar pensando que já viu isso em algum lugar e tem toda razão. Se você desenvolve JavaScript há algum tempo, provavelmente já viu esse tipo de atribuição, principalmente para adicionar uma funcionalidade a um evento em um objeto.

Assim como no JavaScript, você poderá passar parâmetros para a função. Usando mais uma vez o famoso Hello World:

$variavel = function ($string) { echo $string; };
$variavel ("Hello World");

Indo mais além, você pode definir quais variáveis de fora do escopo da função, serão utilizadas lá dentro, e têm comportamento idêntico ao dos parâmetros de uma função, isto é, elas são, na verdade, copiadas para dentro do escopo da função e, caso queira, você pode passá-las por referência, utilizando o caracter &:

$hello = "Hello";
$world = "Newton";
$variavel = function () use ($hello, &$world)
{
	$hello = "Hi";
	$world = " World";
	echo $hello . $world; // echoa "Hi World"
};
$variavel ();
echo $hello . $world; // echoa "Hello World"

No exemplo acima, definimos as strings $hello e $world. Depois, chamamos a função, informando que usaríamos as mesmas variáveis, sendo que $world está sendo passada por referência. Ainda dentro da função alteramos as duas e exibimos na tela. Após a execução da função, exibimos novamente as variáveis $hello e $world, sendo que a primeira foi alterada apenas dentro do escopo da função e a segunda, passada por referência, sofreu alteração (incluímos o espaço ali pra quem não notou).

Muito interessante a implementação da chamada da função, que acabou ganhando aplicação em objetos, que, ao serem chamados no formato $objeto(), chama automaticamente o método mágico __invoke() da classe:

class Objeto
{
	public function __invoke()
	{
		echo "Hello Objeto";
	}
}
$objeto = new Objeto
$objeto (); // exibe na tela "Hello Objeto"
// lembro que "echo $objeto;" continuará chamando __toString()

Confesso que, a primeira vista, não consegui achar utilidade nenhuma pra isso, além de uma forma diferente de trabalhar com funções, principalmente em chamadas de callbacks (call_user_func()), onde você passaria uma variável ao invés de um array ou uma string. Porém, comentando o assunto por aí, alguns desenvolvedores se mostraram entusiasmados com a novidade. Minha recomendação é aquela padrão: use com moderação, somente em casos onde de fato for relevante.

Mais detalhes sobre lambda funcions/closures no wiki do php.net, ou ainda, no anúncio do lançamento da 5.3 alpha 1.

Comentei aqui em julho do ano passado sobre o projeto Go PHP 5, que tinha como objetivo migrar diversas aplicações famosas do PHP para PHP 5 Strict, além de divulgar os hospedeiros que passariam a oferecer suporte para a “nova” (lançada em 2004) versão do PHP.

O projeto se encerrou em fevereiro deste ano, mas só me lembrei de dar uma olhada nos resultados agora. Ao que parece, diminuiram as desculpas pra quem ainda não migrou. Além de diversos hosts que passaram a oferecer a nova versão (o que, convenhamos, é o mínimo que poderiam fazer), muitas aplicações famosas também foram migradas. Dentre elas:

• Doctrine – Mapeador objeto-relacional
• Drupal – CMS / framework
• HTML Purifier – Filtro de HTML compatível com os padrões do W3C e contra ataques XSS
• Moodle – Sistema de EAD
• osCommerce – eCommerce
• PHPMyAdmin – Administração de Banco de Dados (MySQL), o phpPgAdmin também (PostgreSQL)

Dentre outros como ZenCart, Propel, Typo3, PHP Unit.

Veja a lista completa de projetos e de hosts no site oficial do Go PHP 5.